過去完了形について

現在完了は、現在から過去の一時点までの間のことを表す時制です。

過去のある時点からさらにそれ以前の過去の一時点までの間のことを表すときは、過去完了形をつかいます。つまり、現在完了の時の間隔をそのまま過去にずらしたものです。

Ten years had passed since the project first started. の時制を整理すると、
現在
↑
過去の一時点
↑
Ten years had passed.（完了形を使って10年という幅を表している。）
↑
さらに過去の一時点で The project first started.
というように、10年経った時点が、現在よりも過去であると言っています。
そのプロジェクトが初めて開始されてから、10年の月日が経っていた（のは過去の話）。


Ten years passed since the project had first started.の時制を整理してみると、
現在の時点でTen years passed.（10年経った今という一時点を表している）
↑
それより過去の一時点でThe project had first started.
となりますが、それなら the project had first startedをわざわざ大過去にしなくてもいいじゃないか、とか、え、でもそもそもこの ten years passed の時点って、今のことなの？昔のことなの？ということが曖昧になって、気持ちの悪い文章です。

両者を比較すると、前者のほうが時制の整理がはっきりしていて誤解のない文章であることがわかります。